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 お腹が膨れたところで再度白雲空港へ向かった。昼間の白雲空港と違い、夜になるとこの空港はだだっ広い割にライトが非常に少なく、文字が読めないほど暗かった。いくら規模は世界一を誇っていてもこれではまったくお粗末だと思った次第だ。そしていよいよこの旅の一番の目的地・桂林に向けて国内線に乗りこみ約1時間のフライトで桂林空港に到着した。この日はそのままホテルに行き早めに床について明日の観光に備えた。
 （２日目）
朝、6時45分のモーニングコールで目覚め、ホテルで洋食バイキングを食べてメインイヴェントである漓江下りの船着場に向かった。
船着場にワゴン車で向かう間も道路の両側には桂林ならではの奇岩群がちらほら見えて漓江下りの期待を膨らませた。
 桂林は中国西南部に位置し、広西チワン自治区の東北部にある。古来より中国内でも四大観光都市の一つとして名を馳せ、国内からの観光客の数も多い。市の中心部には全長437キロにわたる漓江が流れ、その両岸には石灰岩が約30億年前に隆起し侵食して出来た奇峰・奇岩が連なり、中国南画に見られるまさに絵のような美しい風景で有名だ。
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広州は2800年の歴史のある中国南部広東省の省都であり、秦漢時代から続く中国南部最大の貿易都市である。人口は650万人、その他600万人の流入人口と併せると東京に匹敵する1250万都市である。白雲空港は現在増設中であり、来年完成すると世界最大規模になるという。さすが大きいもの好みの中国らしい。
我々は二階建て展望台つきの船の一階に乗り込み早速出発した。船が船着場を出ると直ぐに筏(3本の丸太で組んだもの)に乗った若者たちが物売りに窓際に押し寄せてきたが、通訳の張さんに言われたとおり私はこれを無視してやり過ごした。そうこうする内に河の両側に壮大な奇岩群が姿を現し始めたので私と小澤で展望台に出て眺めることにした。そこに見られたのは絶景という言葉がぴったりの水墨山水画そのものの景色であった。
途中船内で昼食があり、これもまた絶品であった。そして間もなく船は岸に横付けされ我々は船を降りしばらく坂を上って鍾乳洞「冠岩」に入った。
そうだ、それはサントリー・ウーロン茶のＣＭに使われているまさにその構図だ。さらに船は進み、張さんが「後ろを見てください。」とすすめるので見てみると、それは中国2元紙幣に描かれている景色だった。そしていよいよこの漓江下りでもハイライトとも言える「九馬画山」が眼前に見えてきた。これは巨大な奇岩壁に九頭の馬が跳躍する姿が見えることから名づけられたが、残念ながら私には九頭全てを確認することはできなかった。
桂林独特の風景を十分に堪能した我々は興坪で下船しワゴン車に乗って桂林の田園風景を眺めながら本来の漓江下りの終着地、陽朔に向かった。ここは漓江下りの観光により発展した街で、外国人が多く訪れるため洋人街とも呼ばれ、街のあちらこちらに英語の看板が見られた。我々が訪れた喫茶店もどことなく欧米風のテラスのある店で言うならば中洋折衷の感があり、みんな思い思いの飲み物を飲んで喉を潤した。
その後、我々は急遽予定にはなかったが、どうしても少数民族の生活を見てみたいと張さんに頼み込んで、この地に多く住む少数民族の集まるという「桃源」を訪れることにした。まさか本当の桃源郷ではあるまいが、民族衣装をまとい演舞する模様はまさに陶淵明が｢桃花源記｣に地上の楽園と書いた理想郷を髣髴とさせるほど美しく心和ませるところだった。
そしてその夜は桂林市街地にある劇場で雑技団とバレエを融合したショーを観劇した。昨年5月に訪れた上海でも雑技団の舞台を見て感動したものだが、今回のショーは光と空間を巧みに使ったものではるかにそれを凌駕するものであった。そこで翌日には周りの日本人観光客の方々にぜひ行くよう勧めてしまったほどだ。