焼酎が日本に入ってきた起源は諸説あり、14〜15世紀頃に海上貿易の拠点だった琉球から東洋の蒸留酒と共に持ち込まれたという説と、朝鮮半島や中国大陸沿岸に進出していた寇（わこう）が、海上取引品の産物として外来酒と共に日本に運んだという説があります。

焼酎はでんぷん質の原料さえあれば作れます。米、麦、さつまいも、そば、黒糖、酒粕、栗、ジャガイモ、しそなど多種多様の焼酎があります。
また蒸留機の種類によって甲類と乙類に分けられます。
甲類は糖蜜を原料に、発酵液を連続式蒸留機で蒸留します。色や香りがなく、純アルコールに近いものになります。
乙類はサツマイモ、米、麦、そば等を原料に単式蒸留機で蒸留します。独特の香りや味わいがあります。

焼酎には一般的な栄養成分が含まれていません。しかし、乙類には血栓を溶かす線溶酵素（プラスミンやウロキナーゼ）が含まれ、酵素を増やす作用から適量飲酒で心筋梗塞や脳梗塞を防ぐ効果が期待できます。
効果は赤ワインのポリフェノールの1.5倍もあり、乙類の焼酎を飲んだ人は酵素の働きが2倍も活性化すると、倉敷芸術科学大学の須見洋行教授の研究結果で発表されています。
一方、甲類の焼酎には線溶酵素を増やす作用は認められていません。

甲類の焼酎はクセが無く酎ハイやカクテルのベース、果実酒、薬酒の漬け込みに使います。
一方、乙類はお湯割りや水割り、オンザロックで風味を楽しみます。
薬酒は、薬効成分がアルコールに溶け込むことで体内への吸収率が高まり効果が得やすくなります。作り方は、アルコール35度の甲類の焼酎と傷み汚れを洗い水気を拭いた素材を口が広い透明のビンで作ります。

焼酎の飲み方はストレート・お湯割り・ロック・水割り等があり好みで楽しく飲むのが一番です。
参考までに通の方が初めて飲む銘柄は、そのままストレートで見た目や香りを確かめます。口に含んで舌で転がし、香りを鼻に引き上げて息を出しながら風味を楽しみます。最後に飲み込んで喉越しを確認するとその焼酎を深く知ることが出来るそうです。

胡焼酎は旨み成分が沈んでくるので注ぐ前に瓶を振ってから飲むことをおすすめします。
賞味期限は、蒸留酒でアルコール25度以上のものが多いため雑菌が入らなければ腐敗の心配はいりません。おいしく飲むために紫外線を避けて冷暗所で保管しましょう。