ナポリタン、オムレツ、ハンバーガー・・・トマトケチャップは子どもから大人まで大人気の調味料です。トマトケチャップは、トマトを茹でて６倍濃縮したトマトペーストに液糖、醸造酢、塩、香辛料などをブレンドして作られます。アメリカで生まれたトマトケチャップですが、そのルーツは意外にも中国にあるようです。

古代中国には茄醤（ケ・チャイプ）という魚を醗酵させて作ったソースがありました。タイのナンプラーやベトナムのニョクマムなどに代表される魚醤と呼ばれるものです。一説によるとケ・チャイプがケチャップの語源だそうです。ケ・チャイプはマレー半島へ伝わり、大航海時代にイギリスの船乗りが母国へ持ち帰ります。イギリスではケ・チャイプをまねていろいろな食材を使ってソース作りが行われました。マッシュルーム、ナッツ、オイスター、レモン・・・このころトマトを使ったケチャップはまだありませんでした。トマト自体は16世紀にはヨーロッパに持ち込まれていたのですが、その鮮やかな色への抵抗感や、ナス科の植物には毒があるものが多く、トマトも有毒と思われていたために食用ではありませんでした。18世紀にイタリア人が飢えをしのぐために食べ始めたそうです。

やがてアメリカ大陸発見後、イギリスからの移民によってケチャップはアメリカに持ち込まれます。アメリカでもカリブ諸島で採れたマンゴーやバナナを加えるなど、ケチャップ作りの試行錯誤は続きました。十九世紀末に南イタリアから多くの人が移民してきた後、トマトケチャップが生まれました。

ケチャップと言えば、その鮮やかな赤色が特徴的ですが、これは「リコピン」という色素の色です。「リコピン」は体内で遺伝子を傷つけたり、脂質やたんぱく質を破壊してしまう活性酸素を消し去る力が非常に強いことがわかっています。その効果は血糖値の上昇を抑えたり、脂肪の蓄積を防いだり、動脈硬化の原因となるLDLコレステロールが酸化して血管壁に溜まるのを防ぐなど、生活習慣病の予防に大変効果があります。また皮膚に紫外線が当たることによって、メラニンを生成するのに必要な酵素｢チロシナーゼ｣が活性化しますが、「リコピン」は｢チロシナーゼ｣の量を減らしたり、活性を弱めることが出来るので、美肌効果もあります。

｢リコピン｣は熱に強く、油に溶けやすい性質を持っているので、トマトソースやミートソースの仕上げに使うことで、｢リコピン｣を効率よく吸収することが出来ます。もちろん栄養面だけではなく、肉類や魚介類と一緒に煮込むことでトマトのグルタミン酸が働き、さらにおいしさを引き出します。

またトマトに含まれるクエン酸やリンゴ酸のさわやかな酸味で油のしつこさを消すので、揚げ物に添えるとよく合います。

「リコピン」の効果を得るためには、1日15mlの摂取が必要です。トマトケチャップに換算すると大さじ４杯（約７５ｇ）ほどになります。トマトケチャップからだけで摂るよりは、トマトジュースなども組み合わせて摂ることが望ましいです。またトマトケチャップ１００ｇ中には約３ｇの食塩が使われているため、腎臓に疾患のある方や高血圧の方は、量を控えるか、減塩のものをお使いください。