胡椒は2500年前の紀元前500年代原産地のインド南西マラバル地方で栽培されていました。現在はインド、インドネシア、マレーシアなどが主な産地です。

胡椒は、ペルシャ人やアラビア人によって地中海沿岸各国へ運ばれていきました。古代ギリシャでは医薬品として使われ、ローマ帝国では金銀と並ぶ貴重な貨幣として使われていたといわれています。日本には、中国を経て伝来したといわれています。

胡椒は、亜熱帯性の多年生つる性植物で、そのつるになった実を乾燥させたものです。
種類は、ブラックペッパー、ホワイトペッパーの他にもグリンペッパー、ピンクペッパーがあり、どのペッパーも元々同じ胡椒で収穫や加工法で色や風味が異なります。

例えば、未熟な実を発酵させ乾燥したのがブラックペッパー、完熟した実を水に漬けて外皮と果肉を除き、種を乾燥させたのがホワイトペッパーです。

胡椒の刺激の素「ピペリン」は、細かく砕くほど辛味成分を強く感じられるのであら挽きタイプよりパウダータイプが辛味が増します。
また、ホワイトペッパーよりブラックペッパーが「ピペリン」が多く含まれるので脂肪燃焼効果も高く、発汗作用や利尿作用もあります。そのほかに健胃作用、消化液の分泌促進、食欲増進などの効果をもつことから医薬品として昔から重宝されてきました。

胡椒は、肉や魚、野菜料理やスープなどどんな料理にも合うスパイスです。 下ごしらえ、料理中、出来上がり、食事中にも使われ、日本だけではなく世界中の料理に幅広く使われています。また料理以外にも、ソースやケチャップの主原料にも使われています。

胡椒は挽き方によって用途や使用方法が異なります。 挽く前（実自体）のホールタイプは、長時間煮込んで風味を全体につけます。あら挽きタイプは、魚や肉にまぶして食感と風味を両方楽しむことが出来ます。パウダータイプは、食事中に好みで振ったりと使い分けることによって色々な使い方が出来ます。

最近ではお菓子に胡椒が使われています。例えば、アイスクリームとも相性が良く、少し加えるだけで甘さを抑えた大人の味わいになります。 また、胡椒には動物性の臭みを消す働きもあり、アイスクリームに少量混ぜると生クリーム臭が少なくなり、コクが引き立つといわれています。

胡椒は熱に弱いので冷蔵庫で保存するのが良いでしょう。風味を損なわない為に使う直前にミルで挽いて使うと、より一層新鮮な風味を楽しめます。
湯気の上がる鍋の上で胡椒を振ると、パウダー状の胡椒は湿気を吸いやすいので、使う分だけスプーンに取って使うようにしましょう。
また、蓋は開けっぱなしにすると風味が落ちますので、すぐに閉めるようにしましょう。