砂糖の歴史は紀元前4世紀、アレキサンダー大王がインド遠征時、家来より「葦（あし）から取れる蜜がある」と言われたと記されたのが最古の文献です。
砂糖は、ヨーロッパに持帰られ貴族を中心に人気となりました。また中国でも製造されていましたがサトウキビから作る黒砂糖で、後にアラビア人が白い砂糖の製造を伝授、マルコ・ポーロがヨーロッパに伝えました。

日本では、8世紀に鑑真が唐より黒砂糖を持ち帰ったのが最初です。その後、奄美大島でサトウキビから黒砂糖を作り始め、茶の湯発展と流行により和菓子の製作も盛んになり砂糖がたくさん使われるようになりました。

その後ポルトガルから、カステラや金平糖と一緒に輸入が盛んになりました。日本では需要拡大から国を挙げて製造しましたが、明治維新後輸入が中心となり奄美大島と沖縄で黒砂糖の製造のみとなりました。
砂糖大根ともいわれるテンサイで砂糖製造も始まり、一般家庭で日常的に砂糖を使うようになりました。しかし台湾で製造していたので戦争で国交断絶、一時的に不足し、人口甘味料が使用されましたが安全性の問題で使わなくなり、砂糖が盛んに製造され当たり前に使われるようになりました。

主に四つの植物から製糖されます。
・サトウキビの茎から出来る･･･黒砂糖
・テンサイの根から出来る･･･白砂糖
・サトウカエデの樹液から出来る･･･メープルシュガー
・サトウヤシの樹液から出来る･･･バームシュガー

通常使用している白い砂糖、上白糖はお菓子はもちろん、料理や飲み物まで幅広く使われています。三温糖は甘みが強く感じられるので、煮物や佃煮などコクと甘みのある料理に使用します。またきれいに焼き色をつけたり、肉を柔らかくする効果もあります。砂糖につけることによって酸化防止や防腐効果もあるので、保存食に使用されます。

脳の唯一のエネルギー源であるブドウ糖は砂糖はもちろん、炭水化物に含まれます。しかしパンやご飯は消化吸収が緩やかで、疲れてすぐにエネルギーが必要というときは、消化吸収の早い砂糖を摂ることが効率的です。疲れたときに甘い物が欲しくなるのはこの為です。
脳にエネルギーを蓄積できる量はわずかで、勉強や仕事の合間に甘いものや砂糖を入れた飲み物を取ることは効率的です。またブドウ糖には、精神を安定させるセロトニンを脳内に増やすので、リラックスにも砂糖は効果的です。

口内で砂糖の糖分をミュータンス菌が分解し、歯垢を作ります。これに菌が繁殖してエナメル質を破壊して虫歯ができます。食後の歯磨きを習慣付けることで防ぐことができます。また肥満の原因とも言われる砂糖ですが、1ｇ中4キロカロリーです。これは蕎麦などと同じカロリーです。どの食品にもいえることですが、食べすぎによって肥満は起こります。日ごろから食べ過ぎないように心掛けましょう。